Dr. Lara Dungan erklärt ihre immunologische Forschung und Praxis und warum unser Immunsystem ein „zweischneidiges Schwert“ ist.
Dr. Lara Dungan betrachtet die Immunologie als „einfach eines der aufregendsten und expandierendsten Gebiete, in das man jemals einsteigen könnte“.
Sie ist derzeit Vollzeitärztin mit Spezialisierung auf Immunologie und hat 2017 ihr Medizinstudium abgeschlossen. In diesem Sommer wird sie am St. James’s Hospital in Dublin eine postgraduale Ausbildung in Immunologie beginnen.
Dungan beschreibt die Aufnahme in dieses Programm als „den stolzesten Moment meiner bisherigen medizinischen Karriere“. Dies ist ein fünfjähriges Ausbildungsprogramm, das zu einer vollständigen Qualifikation in klinischer Immunologie führt und es Dungan ermöglichen soll, Berater auf diesem Gebiet zu werden.
Dungans Interesse an Immunologie wurde während ihrer Studienzeit an der UCD geweckt, als sie für einen Abschluss in Zell- und Molekularbiologie studierte. Sie entwickelte Medikamente, die das eigene Immunsystem eines Patienten nutzen, um Krankheiten wie Krebs zu bekämpfen.
„Ich war so begeistert vom Immunsystem und der erstaunlich großen Rolle, die es sowohl für die Gesundheit als auch für Krankheiten spielt“, sagte Dungan.
„Es ist ein zweischneidiges Schwert – wir brauchen eine starke Immunantwort, um Dinge wie Infektionen zu verhindern, aber eine überaktive Immunantwort kann für eine Person beispielsweise in Form von Autoimmunerkrankungen genauso schädlich sein.“
Ihre Neugier war geweckt, und Dungan studierte Immunologie im Labor von Prof. Kingston Mills am Trinity College Dublin.
Ihre Zeit im Labor war nicht ohne Hindernisse. Wie Dungan erklärt, „sah ich wie alle anderen mit Hindernissen und fehlgeschlagenen Experimenten konfrontiert.“
„Ein Experiment scheint unglaublich aufregende Ergebnisse zu haben, aber sie waren nicht reproduzierbar, während ein anderes Experiment, an dem Sie monatelang gearbeitet haben, möglicherweise nichts ergibt.“
“Ich war so begeistert vom Immunsystem und der erstaunlich großen Rolle, die es sowohl für die Gesundheit als auch für Krankheiten spielt.”
Trotz der Herausforderungen hielt Dungan durch:
„Wenn meine Forschung nicht nach Plan verlief, musste ich mich nur daran erinnern, dass alle Ergebnisse potenziell interessante, sogar negative Ergebnisse sein könnten. Es ist wichtig, positiv zu bleiben und voranzukommen.”
Der Übergang vom Labor zur Klinik
Dungan schaffte den Sprung von der Laborforschung zur klinischen Immunologie und verbringt nun die meiste Zeit mit der Betreuung von Patienten.
“Wir haben viele Male pro Woche geschäftige Kliniken, in denen wir Patienten mit einer Vielzahl von immunologischen Erkrankungen behandeln, von Patienten mit Immunschwächekrankheit über Allergiepatienten bis hin zu Patienten mit chronischen Schwellungen und Nesselsucht, die als Angioödem und Urtikaria bekannt sind.”
Dungan argumentiert jedoch, dass “auch im klinischen Umfeld die Durchführung von Forschungsarbeiten äußerst wichtig bleibt”.
“Als Ärzte haben wir einen einzigartigen Zugang zu großen Kohorten von Patienten, den viele reine Laborforscher möglicherweise nicht haben.”
Ihre jüngste Forschung konzentriert sich auf „eine bessere Charakterisierung von Patienten mit der Krankheit chronisch spontane Urtikaria. Dies sind Patienten, die oft unter schwächenden Nesselsucht und Ödemen leiden.“
Wie Dungan erklärt, „gibt es derzeit ziemlich schlechte Biomarker, um vorherzusagen, welche Patienten auf welche Behandlung ansprechen werden.“
„Ich bin sehr daran interessiert, bei der Entdeckung und Definition von Biomarkern zu helfen, die das Ansprechen auf die Behandlung vorhersagen, damit wir viel früher im Krankheitsverlauf entscheiden können, welche Medikamente am besten wirken, um die Symptome verschiedener Patienten zu kontrollieren.“
Dungan ist sehr gespannt auf die neuesten Entwicklungen auf ihrem Gebiet.
“Etwas, worüber ich mich unglaublich freue, ist das Gebiet der Genbearbeitung, das sich schnell öffnet und ausdehnt.”
Sie erklärt, dass Gene Editing vereinfacht gesagt „eine Technik ist, bei der erkrankte Immunzellen aus einem Patienten entfernt und ihre Gene editiert werden können, um eine krankheitsverursachende genetische Mutation zu korrigieren“.
„Diese Zellen können dann dem Patienten zurückgegeben werden, in der Hoffnung, dass sie den Phänotyp der Krankheit korrigieren und die Person im Wesentlichen geheilt wird.“
Diese Technik funktioniert derzeit bei sehr wenigen Krankheiten, aber Dungan hofft, dass „diese Technologie in den nächsten zehn Jahren erheblich expandieren wird“.
“Weites und weites Feld”
Dungan betrachtet die Immunologie als ein „breites und umfassendes Feld“ mit potenziell endlosen „aufregenden und erstaunlichen Entdeckungen und Entdeckungen“.
Ihr Wunsch, Patienten zu helfen, ist klar. Wie sie sagt: “Ob es sich um Labor- oder klinische Immunologie handelt, das ultimative Ziel aller Forschung ist es, zur Behandlung und Heilung von Krankheiten beizutragen und die Belastung der Patienten durch Symptome zu lindern.”
Laut Dungan ist Irland weltweit führend in der Laborimmunologie. Sie ist jedoch besorgt über die fehlende Finanzierung des klinischen Teils der Disziplin.
„In Bezug auf die klinische Immunologie denke ich, dass die chronische Unterfinanzierung des Dienstes durch die HSE große Probleme für Ärzte verursacht, die in diesem Fachgebiet arbeiten, und für Patienten, die dringend Zugang benötigen.“
„Die Immunologie ist ein ambulanter Dienst, das heißt, wir tun alles, um unsere Patienten auf einer Tagesstation zu behandeln und ihnen zu helfen, aus dem Krankenhaus herauszukommen. Diese Art von Dienstleistung wird jedoch im derzeitigen Gesundheitssystem unterbewertet, und ich befürchte, dass diese Unterfinanzierung nur noch schlimmer wird und die Wartelisten weiter wachsen werden.
Behandlung von Fehlinformationen
Neben der chronischen Unterfinanzierung ist ein weiteres Problem für Immunologen die Menge an Fehlinformationen und Missverständnissen über das Fachgebiet.
„Viele Patienten und sogar Hausärzte und andere Ärzte verstehen nicht ganz, was das Fachgebiet beinhaltet und welche Art von Menschen wir behandeln“, sagt Dungan.
“Insbesondere Allergien können ein sehr schwieriges Gebiet sein, da es viele Missverständnisse in Bezug auf Lebensmittel- und Arzneimittelallergien gibt.”
„Das ultimative Ziel aller Forschung ist es, bei der Behandlung und Heilung von Krankheiten zu helfen und die Belastung der Patienten durch Symptome zu lindern.“
Dungan sieht einen Teil ihrer Rolle darin, Öffentlichkeitsarbeit und Bildung einzubeziehen.
„Patienten und überweisenden Ärzten dabei zu helfen, mehr über immunologische Erkrankungen zu erfahren, wie man sie behandelt und womit man sie behandelt, ist enorm hilfreich für das Gesamtverständnis“, erklärt sie.
“Hilfsmittel wie Webinare, Podcasts und Broschüren können dazu beitragen, die breitere Gemeinschaft über Immunologie und immunologische Erkrankungen weiter aufzuklären.”
Dungan ist eindeutig ein Mann der Tat. Zusammen mit seiner Co-Moderatorin und Immunologin Dr. Vyanka Redenbaugh und mit der Hilfe ihres ausführenden Produzenten Prof. Niall Conlon moderiert Dungan einen Podcast namens ImmunoTea.
Dungan beschreibt den Zweck des Podcasts als „Hervorheben der spannenden Arbeit, die aus immunologischen Labors und Kliniken auf der ganzen Welt kommt“.
Dieser Podcast „von Immunologen für Immunologen und Fachinteressierte“ gibt Zuhörern fachkundige Perspektiven. Das scheint im Zeitalter von Fake News eine radikale Idee zu sein.
Wie Dungan es sieht, „gibt es eine Menge Fehlinformationen da draußen. Ich denke, der beste Weg, damit umzugehen, besteht darin, die Menschen dazu zu erziehen, sehr kritisch mit ihren Quellen umzugehen.
“Wenn etwas zu schwer zu glauben scheint, ist es das wahrscheinlich.”
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